紺野理子氏

　歯周病は歯茎が歯周病菌に冒され、歯茎が炎症を起こしたり、歯茎や歯槽骨が壊される病気です。歯茎の炎症によって歯周ポケットができ、そこで嫌気性の菌が繁殖することで歯槽骨や歯茎が破壊されます。また、歯周病菌は破骨細胞を活性化させるため、さらに歯槽骨が壊されます。
　歯周病は心疾患や脳血管疾患、糖尿病、肺炎、早産・低体重児などと深くかかわっています。歯周病菌は血液を固まりやすくする物質を放出、これによって作られた血栓が血管を通じて脳に行くと脳梗塞、心臓の血管に行くと心筋梗塞を招きます。また、抜歯をしたとき口腔内の細菌が血液に混じって心臓内膜に達すると感染性心内膜炎を引き起こすことがあります。
　歯周病になると体の防衛反応としてＴＮＦ─αという腫瘍壊死因子が分泌されます。これがインスリンの活性を干渉し、血糖のコントロールを不十分にして糖尿病を引き起こしたり、悪化させたりします。糖尿病になると歯周病が悪化するので、悪循環が始まります。
　女性の場合、歯周病菌が体内に入ったときに分泌される物質が胎児の成長を妨げたり、子宮の筋肉を収縮させるため、早産を招くことがわかっています。
　そのほか歯周病は胃潰瘍や肝炎、関節リウマチ、腎炎、骨粗しょう症、皮膚炎などにもかかわりがあると考えられています。