最先端の新しい手術法や治療法は、大学病院などで研究・開発されます。その治療法などが、ある程度実績を積み上げ確立してくると、厚生労働省の判断により「高度先進医療」として承認されます。本年４月１日現在、心臓移植手術、骨髄細胞移植による血管新生療法、歯科のインプラント義歯など７１種類２３７件が９０の大学病院などの医療機関で承認を得ています。
　その高度先進医療にかかる「技術料」の部分は、医療保険が適用されずにその全額が自己負担となります。しかし、この治療に付随する診察料＋検査料＋投薬料＋入院料などの一般治療については医療保険（健康保険）が適用され、３割の自己負担ですみます。
　さらに、この３割の自己負担分については、高額療養費制度が適用されますので、「高額療養費」として請求にもとづき、還付されます。