武田悦子氏

　喘息は気道の慢性炎症のために、気道狭窄を起こす病気です。主症状は繰り返し起こる咳や喘鳴、呼吸困難など。発作が治まれば気道狭窄は解消します。
　アトピー型の喘息ではダニやスギ花粉などの抗原の刺激によりリンパ球が活性化され、さまざまなサイトカインが分泌されます。それを介して好酸球が活性化し、組織障害性タンパクを分泌します。これによって気管支上皮の細胞が壊されはがれ落ちます。また肥満細胞からロイコトリエンが放出され、気管支平滑筋を収縮させます。

　喘息治療の目標は健常人と変わらない日常生活を送り、小児の場合は健常な発育を保つ、発作の起こらない状態を作り、呼吸機能を維持する、喘息死の回避など。
　発作は一回でも少なくおこさないことが大切です。治療は抗炎症薬（吸入ステロイド）と気管支拡張薬の２本立てで行います。ステロイドは内服や点滴のように全身に投与するのではないので、副作用の心配はありません。気管支拡張薬テオフィリンやβ２刺激薬を使います。自宅で発作が起こったときには慌てずに気管支拡張薬を吸入し、痰を出します。症状が続く場合は我慢せず、早めに病院に行きましょう。喘息症状を起こす誘因には風邪や天候、疲労、ストレス、タバコなどがあります。室内塵やダニ、ペットの毛、カビ類、花粉などのアレルゲンを避け、環境整備に努めます。また、ピークフローメーター（肺機能検査）を使って気管支がどれくらい拡がっているかを自分で客観的に評価します。ピークフローの値によってステロイドの吸入量を増やしたり、気管支拡張薬をこまめに使う、あるいは病院に行くという判断をします。昔と比べると薬がよくなりましたので、病気を理解し、自己管理に努めることで、支障なく日常生活を送れるようになってきています。