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冨吉勝美氏

　ＰＥＴ（陽電子放射断層像）は当初、脳機能や心、人間の精神の動きなどを研究するために開発されました。商業ベースに乗るようになったのは１９７０年代のことです。
　臨床ＰＥＴには�@放射性核種をつくるサイクロトロン、�A断層像をつくるコンピュータによるＰＥＴ装置、�B画像を生み出す放射性薬剤の３つが必要です。これらはいずれも１９７０年代に飛躍的に発達しました。当初開発された放射性薬剤は半減期が５７３０年と長く、ベータ線放射のため生体画像には不適切でしたが、１９７０年代に、半減期が１１０分と短いポジトロン核種の放射性薬剤ＦＤＧ（Fluoro-Deoxy-Glucose）が日本人の井戸教授によって開発されました。これを人体に投与すると、ＦＤＧはリン酸代謝を起こし、そこから放射線を出します。それを画像によって測定、異常を発見します。当初、これは脳の研究に使われていました。しかし、ＦＤＧががんにも取り込まれることがわかり、ＰＥＴががんの診断に利用されるようになりました。ＦＤＧを使うと、短時間に全身のがんを検索することができます。現在はＦＤＧのほぼ95％ががんの検索に、残りが脳と心臓の診断や研究に利用されています。ＰＥＴの分解能は当初の10〜15ミリから、３〜４ミリ程度に向上、診断時間は薬剤の投与から検査まで２時間以内と短時間ですみます。がんの検出率も２・３％と非常に高く、有用性が認められています。

　こうしてＦＤＧは世界的にもスタンダードなオールマイティの放射線薬剤になりました。臨床ＰＥＴにおけるＦＤＧの使用率は95％にも上ります。しかし、ＦＤＧは脳や腎臓、肝臓などに強く集積し、そのほかにも骨格筋や胃、結腸、心臓、腸などにも集まることがわかっています。したがって、これらの部位のがんは発見しにくいという短所があります。
　そこで臨床ＰＥＴにおいてはＦＤＧ以外の薬剤も使用されるようになりました。原子核を13にしたアンモニアは心臓、心筋に集積されるので心臓疾患の診断に利用されます。18ＦＡＭＴはアミノ酸代謝をみる薬剤です。アミノ酸もがん細胞には強く集積するので、腫瘍を検索することができます。しかし、腎臓や膀胱を通して排出されるため、これらのがんについては発見しにくいのが18ＦＡＭＴの弱点です。一方、11Ｃ─コリンは腎臓や膀胱には集積しないので18ＦＡＭＴの欠点を補うことができます。
　こうした放射性薬剤の使用時に気がかりなのが被ばく線量。ＦＤＧでは１回の投与でおよそ２・２ミリシーベルト被ばくするとされています。自然界における年間被ばく線量が２・４ミリシーベルトですから、人体には影響のない線量といえます。